EDI,即電子數據交換，是一種計算機應用技術，應用這種技術的貿易伙伴根據事先達成的協議，對經濟信息按照一定的標準進行格式化處理，并把這些數據經過計算機網絡，在他們的電子計算機應用系統之間進行交換和自動處理。貿易伙伴可以通過EDI發出訂單詢問有關商品信息、接受定單、辦理貨物運輸和銀行結算等事項。即是說，和貿易有關的手續都可以在不使用紙質單證的情況下完成，所以，EDI也被普遍地稱為無紙貿易。  海關業務中應用ＥＤＩ,即“無紙報關”,簡單地說,就是指不需通過紙面單證,即可向海關進行申報。具體點說,就是報關單位在電子計算機終端或微機上填寫進出口報關單證,并通過電子傳輸其報關單證進海關的報關自動化系統,向海關申報;海關的電子計算機對報關單進行審核與處理后,凡適合海關監管規定的,就自動地發出海關放行指令或簽發海關放行通知單（ＯＫ單）。這種報關方式,自始至終通過電子計算機進行而無需人工干預,所以稱為“電腦報關”或“自動化報關”。由于取消了傳統的紙面單證、文件,改用電子方法向海關申報,故通常又稱為“無紙報關”。顯而易見,無紙報關的效益是:對報關單位而言,它可以大大節省時間和減少費用,克服因海關現場報關而造成的旅途勞累和排隊等候之苦,從而提高了辦事效率;對海關而言,它可以使海關人員有足夠的時間來處理進出口報關單證,減少工作差錯,從而提高了工作效率。